{"id":36783,"date":"2021-10-13T19:26:34","date_gmt":"2021-10-13T18:26:34","guid":{"rendered":"https:\/\/jrrtestate.wpengine.com\/lettres\/letter-to-christopher-bretherton-a-reader-16-july-1964\/"},"modified":"2023-11-23T15:42:09","modified_gmt":"2023-11-23T15:42:09","slug":"lettre-a-christopher-bretherton-un-lecteur-16-juillet-1964","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/www.tolkienestate.com\/fr\/lettres\/lettre-a-christopher-bretherton-un-lecteur-16-juillet-1964\/","title":{"rendered":"Lettre \u00e0 Christopher Bretherton, un lecteur, 16 juillet 1964"},"content":{"rendered":"

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\u00ab au moment o\u00f9 Bilbo le Hobbit<\/em> est apparu (1937), cette \u00ab mati\u00e8re des Jours Anciens \u00bb\u00a0 \u00e9tait sous une forme coh\u00e9rente. Bilbo le Hobbit<\/em> ne devait rien avoir \u00e0 faire avec elle. \u00bb<\/p>\n

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Cher Bretherton,<\/p>\n

Recevoir le 14 juillet une r\u00e9ponse \u00e0 une lettre post\u00e9e seulement le 10 est de l’ouvrage rapide, m\u00eame dans des conditions postales normales. Je ne consid\u00e8re pas le fait de taper ses lettres comme un manque de courtoisie. En tout cas, je les tape d’ordinaire, puisque ma \u00ab main \u00bb tend \u00e0 bien partir avant de rapidement sombrer dans l’originale illisibilit\u00e9. Et j’aime \u00e9galement les machines \u00e0 \u00e9crire ; mon r\u00eave serait de me retrouver soudain suffisamment riche pour me faire construire une machine \u00e9lectrique selon mes indications, pour taper avec l’\u00e9criture f\u00ebanorienne … J’ai tap\u00e9 Bilbo le Hobbit<\/em> \u00e0 la machine – et l’ensemble du Seigneur des Anneaux<\/em> par deux fois (voire plusieurs fois pour plusieurs passages) sur mon lit dans un grenier de Manor Road. Pendant ces jours sombres qui ont s\u00e9par\u00e9 la perte de ma grande maison dans le nord d’Oxford, que je ne pouvais plus payer, et ma br\u00e8ve \u00e9l\u00e9vation \u00e0 la dignit\u00e9 de locataire d’une vieille maison de college<\/em> dans Holywell.<\/p>\n

Que est devenu un enfer d\u00e8s que les restrictions li\u00e9es \u00e0 l’essence ont disparu. Mais Headington n’est pas une oasis de paix. Sandfield Road \u00e9tait une impasse lorsque j’y suis arriv\u00e9, mais fut bient\u00f4t ouverte \u00e0 son autre extr\u00e9mit\u00e9, pour devenir un raccourci officieux pour les camions, avant que Headley Way ne f\u00fbt achev\u00e9e. C’est \u00e0 pr\u00e9sent un parking pour le terrain [de l’\u00e9quipe] d’\u00ab Oxford United \u00bb, de l’autre c\u00f4t\u00e9. Tandis que les habitants eux-m\u00eames font tout le bruit que la radio, la t\u00e9l\u00e9, les chiens, les scooters, les motocyclettes et les voitures de toutes tailles sauf petites peuvent produire, depuis t\u00f4t le matin juqu’\u00e0 2 h le lendemain. Par-dessus cela, \u00e0 trois portes d’ici vit le membre d’un groupe de jeunes gens qui se destinent visiblement \u00e0 devenir un groupe de Beatles. Les jours o\u00f9 c’est son tour d’h\u00e9berger une s\u00e9ance de r\u00e9p\u00e9titions, le bruit est indescriptible …<\/p>\n

En ce qui concerne votre question. Ce n’est pas facile d’y r\u00e9pondre, \u00e0 moins d’\u00e9crire une autobiographie. J’ai commenc\u00e9 \u00e0 construire des langues d\u00e8s ma prime enfance : je suis avant tout un philologue scientifique. Mes int\u00e9r\u00eats \u00e9taient, et demeurent, principalement scientifiques. Mais je m’int\u00e9ressais aussi aux contes traditionnels (en particulier ceux qui concernent les dragons) ; et \u00e0 l’\u00e9criture (non \u00e0 la lecture) de po\u00e8mes et de constructions m\u00e9triques. Ces deux choses ont commenc\u00e9 \u00e0 aller dans le m\u00eame sens lorsque j’\u00e9tais \u00e9tudiant, au grand d\u00e9sespoir de mes tutors<\/em> et aux d\u00e9pens presque fatals de ma carri\u00e8re. Car alors que j’\u00e9tais officiellement inscrit en \u00ab lettres classiques \u00bb, j’ai fait la connaissance de langues habituellement peu \u00e9tudi\u00e9es par l’Anglais moderne, poss\u00e9dant chacune une esth\u00e9tique phon\u00e9tique fortement individualis\u00e9e : le gallois, le finnois, et des restes de gotique du IV si\u00e8cle. Le finnois m’a \u00e9galement apport\u00e9 des aper\u00e7us d’un univers mythologique totalement diff\u00e9rent.<\/p>\n

La source de ma tentative d’\u00e9crire personnellement des l\u00e9gendes correspondant \u00e0 mes langues priv\u00e9es se trouve dans le conte tragique de Kullervo l’infortun\u00e9, dans le Kalevala<\/em> finnois. C’est rest\u00e9 une mati\u00e8re essentielle des l\u00e9gendes du Premier \u00c2ge (que j’esp\u00e8re publier sous le titre Le Silmarillion<\/em>), m\u00eame si, sous le nom des \u00ab Enfants de H\u00farin \u00bb, il est enti\u00e8rement modifi\u00e9 \u00e0 l’exception de la fin tragique. Le second moment fut l’\u00e9criture, \u00ab tir\u00e9e de mon esprit \u00bb, de la \u00ab Chute de Gondolin \u00bb, l’histoire d’Idril et Earendel (Le Seigneur des Anneaux<\/em>, Appendix A I (i)), pendant une permission pour maladie en 1917 ; et par la version originale du \u00ab Conte de L\u00fathien Tin\u00faviel et de Beren \u00bb, plus tard cette m\u00eame ann\u00e9e. Celui-ci a pour origine un petit bois poss\u00e9dant un magnifique sous-bois de \u00ab cigu\u00ebs \u00bb (on trouvait certainement aussi beaucoup d’autres plantes de la m\u00eame famille) pr\u00e8s de Roos en Holderness, o\u00f9 je passais quelque temps dans la garnison Humber. J’ai continu\u00e9 cette construction apr\u00e8s m’\u00eatre \u00e9chapp\u00e9 de l’arm\u00e9e : bri\u00e8vement \u00e0 Oxford, alors que j’\u00e9tais employ\u00e9 dans l’\u00e9quipe du grand Dictionnaire, encore inachev\u00e9 ; puis je suis all\u00e9 \u00e0 l’universit\u00e9 de Leeds, entre 1920 et 1926. \u00c0 O[xford] j’ai \u00e9crit un mythe cosmogonique, \u00ab La Musique des Ainur \u00bb, d\u00e9finissant la relation de l’Unique, le Cr\u00e9ateur transcendental, avec les Valar, les \u00ab Puissances \u00bb, les Premiers cr\u00e9\u00e9s ang\u00e9liques, et le r\u00f4le qu’ils ont jou\u00e9 dans l’arrangement et la r\u00e9alisation du Dessein Premier. On y raconte \u00e9galement comment Eru, l’Unique, fit un ajout \u00e0 ce Dessein : introduisant les th\u00e8mes des Eruh\u00een de Dieu, les Premiers-N\u00e9s (les Elfes) et les Successeurs (les Hommes), que les Valar avaient l’interdiction de tenter de dominer par la peur ou par la force. \u00c0 cette \u00e9poque j’ai \u00e9galement commenc\u00e9 \u00e0 inventer des alphabets. J’ai essay\u00e9 \u00e0 Leeds de traiter cette mati\u00e8re dans un style \u00e9lev\u00e9 et s\u00e9rieux, et ai beaucoup \u00e9crit en vers. (La premi\u00e8re version de la chanson de Grands-Pas concernant L\u00fathien, maintenant incluse en Livre 1, chap. 11 a paru pour la premi\u00e8re fois dans le magazine de l’univ[ersit\u00e9] de Leeds ; mais le r\u00e9cit dans son entier, tel qu’Aragorn l’esquisse, fut \u00e9crit dans un tr\u00e8s long po\u00e8me, jusqu’\u00e0 ligne 17 (\u00ab son p\u00e8re \u00bb).<\/p>\n

Je suis rentr\u00e9 \u00e0 Oxford en janvier 1926, et au moment o\u00f9 Bilbo le Hobbit<\/em> est apparu (1937), cette \u00ab mati\u00e8re des Jours Anciens \u00bb\u00a0 \u00e9tait sous une forme coh\u00e9rente. Bilbo le Hobbit<\/em> ne devait rien avoir \u00e0 faire avec elle. J’avais l’habitude, lorsque mes enfants \u00e9taient encore petits, d’inventer et raconter, parfois d’\u00e9crire, des \u00ab histoires pour enfants \u00bb destin\u00e9es \u00e0 leur divertissement priv\u00e9 – conformes aux id\u00e9es que j’avais alors, et que beaucoup ont encore, sur ce que doivent \u00eatre ces histoires dans leur style et leur persepctive. Aucune n’a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e. Bilbo le Hobbit<\/em> devait \u00eatre l’une d’entre elles. Qui n’avait aucun rapport fort avec la \u00ab mythologie \u00bb, mais a bien s\u00fbr \u00e9t\u00e9 attir\u00e9e vers cette construction qui dominait dans mon esprit, ce qui eut pour r\u00e9sultat de rendre ce r\u00e9cit plus ample et plus h\u00e9ro\u00efque au fil de son d\u00e9roulement. M\u00eame ainsi, on pouvait le consid\u00e9rer de mani\u00e8re isol\u00e9e, \u00e0 l’exception des r\u00e9f\u00e9rences (non n\u00e9cessaires, bien qu’elles donnent une impression de profondeur historique) \u00e0 la Chute de Gondolin (chap. 3), aux branches du peuple des Elfes (chap. 8) ainsi qu’\u00e0 la querelle entre le Roi Thingol, le p\u00e8re de L\u00fathien, et les Nains (chap. 8).<\/p>\n

Bilbo le Hobbit<\/em> vit le jour et me mit en relation avec A[llen] & U[nwin] de mani\u00e8re fortuite. Personne ne connaissait cette histoire \u00e0 l’exception de mes enfants et de mon ami C.S. Lewis ; mais je l’ai pr\u00eat\u00e9e \u00e0 la M\u00e8re Sup\u00e9rieure de Cherwell Edge pour la divertir pendant qu’elle se remettait de la grippe. Elle a ainsi \u00e9t\u00e9 port\u00e9e \u00e0 la connaissance d’une jeune femme, une \u00e9tudiante r\u00e9sidant dans cette demeure ou bien une amie d’une \u00e9tudiante, qui travaillait chez A[llen] & U[nwin]. Elle arriva ainsi entre les mains de Stanley Unwin, qui en fit l’essai sur son jeune fils, Rayner, alors petit gar\u00e7on. Elle fut donc publi\u00e9e. Puis je leur ai propos\u00e9 les l\u00e9gendes des Jours Anciens, mais leurs lecteurs les ont refus\u00e9es. Ils voulaient une suite. Mais moi je voulais des l\u00e9gendes h\u00e9ro\u00efques et un romance<\/em> de style \u00e9l\u00e9ve. Le r\u00e9sultat fut Le Seigneur des Anneaux<\/em> …<\/p>\n

L’anneau magique \u00e9tait manifestement ce qui dans Bilbo le Hobbit<\/em> pouvait faire le lien avec ma mythologie. Pour \u00eatre le fardeau dans une vaste histoire, il doit \u00eatre d’une supr\u00eame importance. J’ai alors \u00e9tabli un rapport entre lui et la r\u00e9f\u00e9rence (\u00e0 l’origine) anodine faite au N\u00e9cromancien (fin du chap. 6 et chap. 19), dont la fonction allait \u00e0 peine plus loin que de motiver le d\u00e9part de Gandalf, qui laisse Bilbo et les Nains se d\u00e9brouiller tout seuls, ce qui \u00e9tait n\u00e9cessaire dans le r\u00e9cit. De Bilbo provient aussi du mat\u00e9riau pour les Nains, Durin leur premier anc\u00eatre, et la Moria ; ainsi qu’Elrond. Le passage du chap. 3 le reliant aux Demi-Elfes de la mythologie \u00e9tait un heureux hasard, d\u00fb \u00e0 la difficult\u00e9 qu’il y a \u00e0 inventer sans cesse de bons noms pour les nouveaux personnages. Je lui ai donn\u00e9 le nom d’Elrond \u00e0 la l\u00e9g\u00e8re, mais comme cela provenait de ma mythologie (Elros et Elrond, les deux fils d’E\u00e4rendel), j’ai fait de lui un Demi-Elfe. Ce n’est que dans Le Seigneur des Anneaux<\/em> qu’il se confond avec le fils d’E\u00e4rendel, et donc avec l’arri\u00e8re-petit-fils de L\u00fathien et de Beren, une grande puissance et un Porteur d’un Anneau.<\/p>\n

Une autre ingr\u00e9dient, pas encore mentionn\u00e9, est aussi entr\u00e9 en jeu dans le besoin que j’avais de donner une fonction importante \u00e0 Grande-Pas\/Aragorn. Ce que je pourrais appeler mon obsession de l’Atlantide. Cette l\u00e9gende, ou ce mythe, ou ce souvenir confus de l’Histoire ancienne m’a toujours troubl\u00e9. Dans mon sommeil, je faisais le r\u00eave horrible d’une Vague inexorable, sortant d’une mer tranquille ou bien s’avan\u00e7ant mena\u00e7ante sur les vertes terres. Il se produit encore \u00e0 l’occasion, bien qu’il ait d\u00e9sormis \u00e9t\u00e9 exorcis\u00e9 par le fait d’\u00e9crire \u00e0 ce sujet. Il se termine toujours par une d\u00e9faite, et je me r\u00e9veille en suffoquant comme sorti de l’eau profonde. J’ai \u00e0 plusieurs reprises dessin\u00e9 ou \u00e9crit de mauvais po\u00e8mes \u00e0 ce propos. Lorsque C.S. Lewis et moi avons tir\u00e9 au sort, et qu’il fut d\u00e9cid\u00e9 qu’il \u00e9crirait un voyage dans l’espace et moi un voyage dans le temps, j’ai commenc\u00e9 un livre avort\u00e9, un voyage dans le temps qui \u00e9tait cens\u00e9 s’achever avec la submersion de l’Atlantide, \u00e0 laquelle devait assister mon h\u00e9ros. L’Atlantide devait s’appeler N\u00famenor<\/em>, le Pays de l’Ouest. Le fil directeur devait \u00eatre la r\u00e9apparition de temps \u00e0 auter dans les familles d’humains (comme Durin chez les Nains) d’un p\u00e8re et d’un fils portant des noms que l’on peut interpr\u00e9ter comme Ami de la f\u00e9licit\u00e9<\/em> et Ami des Elfes<\/em>. On comprend \u00e0 la fin que ceux-ci, au sens d\u00e9sormais obscur, r\u00e9f\u00e8rent au contexte de l’Atlantide-N\u00famenor et signifient \u00ab celui qui est loyal envers les Valar, se satisfait de la f\u00e9licit\u00e9 et de la prosp\u00e9rit\u00e9 dans les limites autoris\u00e9es \u00bb, et \u00ab celui qui est loyal dans son amiti\u00e9 avec les Hauts-Elfes \u00bb. Le r\u00e9cit commen\u00e7ait par une relation forte entre un p\u00e8re et son fils, Edwin et Elwin, dans le pr\u00e9sent, et \u00e9tait cens\u00e9 remonter jusqu’en des temps l\u00e9gendaires par l’interm\u00e9diaire d’un E\u00e4dwine et d’un \u00c6lfwine, aux environs de 918, d’Audouin et Alboin venant d’une l\u00e9gende lombarde, et jusqu’aux traditions de la Mer du Nord concernant l’arriv\u00e9e par bateau des h\u00e9ros de la culture et du bl\u00e9, anc\u00eatres de lign\u00e9es royales (et de leur d\u00e9part dans des navires fun\u00e9raires). Un de ceux-l\u00e0, un Sheaf, ou Shield Sheafing, peut en fait \u00eatre identifi\u00e9 comme l’un des anc\u00eatres \u00e9loign\u00e9s de notre Reine actuelle. Dans mon r\u00e9cit, nous devions finalement en arriver \u00e0 Amandil et Elendil, chefs du parti loyaliste \u00e0 N\u00famenor, lorsque l’\u00eele est tomb\u00e9e sous la coupe de Sauron. Elendil, \u00ab Ami des Elfes \u00bb, fut le fondateur des Royaumes Exil\u00e9s d’Arnor et du Gondor. Mais je me suis aper\u00e7u que mon int\u00e9r\u00eat, v\u00e9ritable r\u00e9sidait seulement dans la partie la plus ancienne, l’Akallab\u00eath<\/em> ou Atalantie*<\/em> (\u00ab Chute \u00bb en n\u00famen\u00f3r\u00e9en ou en quenya), et j’ai donc mis en relation tout ce que j’avais \u00e9crit sur les l\u00e9gendes de N\u00famenor, \u00e0 l’origine ind\u00e9pendantes, avec la mythologie principale.<\/p>\n

Bon, voil\u00e0 pour vous. J’esp\u00e8re que cela ne vous ennuie pas …<\/p>\n

[Sur son emploi du nom Gamegie<\/em> :] Tout a commenc\u00e9 pendant des vacances il y a pr\u00e8s de 30 ans de cela, \u00e0 Lamorna Cove (alors sauvage et pratiquement inaccessible). Il y avait une \u00e9trange figure locale, un vieil homme qui faisait commerce de ragots, de dictons sur le temps, et autres choses similaires. Pour amuser mes gar\u00e7ons, je l’ai appel\u00e9 Gamegie l’Ancien, et ce nom devint partie int\u00e9grante de la tradition familiale : attribuer ce nom \u00e0 de vieux bonshommes de cette esp\u00e8ce. Je commen\u00e7ais Bilbo le Hobbit<\/em> \u00e0 cette \u00e9poque. Le choix de Gamegie a \u00e9t\u00e9 d\u00e9termin\u00e9 avant tout par l’allit\u00e9ration ; mais je ne l’ai pas invent\u00e9. Je l’ai puis\u00e9 dans un souvenir d’enfance, comme mot ou nom comique. C’est en fait le nom qui d\u00e9signait quand j’\u00e9tais petit (\u00e0 Birmingham) la \u00ab ouate \u00bb. (D’o\u00f9 l’association des Gamegie avec les Chaumine. Je ne savais rien de son origine. …<\/p>\n

J’esp\u00e8re que vous n’\u00eates pas constern\u00e9 par ces bribes de \u00ab recherche \u00bb ou \u00ab d’auto-recherche \u00bb. C’est une terrible tentation, surtout pour un p\u00e9dant comme moi. J’ai bien peur de m’y \u00eatre adonn\u00e9 presque exclusivement pour mon propre plaisir – en suspendant, quelle b\u00e9n\u00e9diction, les lettres. (Je me h\u00e2te de le dire, pas comme la v\u00f4tre : de celles-l\u00e0, je n’en re\u00e7ois que tr\u00e8s peu). Temps que j’aurais d\u00fb employer \u00e0 avancer dans Sire Gauvain<\/em>.<\/p>\n

J’ai v\u00e9cu quelque temps dans une rue plut\u00f4t miteuse (qui portait bien son nom de Duchess) \u00e0 Edgbaston, B[irmingham] ; elle donnait dans une rue encore plus miteuse, Beaufort. Je ne la mentionne que parce que dans cette rue se trouvait une maison, occup\u00e9e en des jours plus heureux, par M. Shorthouse, un fabriquant d’acide, poss\u00e9dant (je le crois) un rapport avec les quakers. Lui, simple amateur (comme moi) sans aucune situation dans le monde litt\u00e9raire, produisit soudain un long livre, qui \u00e9tait \u00e9trange, passionnant et discutable – ou paraissait tel \u00e0 l’\u00e9poque, peu de personnes le trouvant lisible aujourd’hui. Il a lentement pris, finissant par devenir un best-seller et l’objet de discussion publique jusqu’au Premier Ministre. C’\u00e9tait John Inglesant<\/em>. M. Shorthouse est devenu tr\u00e8s \u00e9trange, tr\u00e8s Non Brummagem, pour ne pas dire NonAnglais. Il paraissait s’imaginer \u00eatre une r\u00e9incarnation de quelque Italien de la Renaissance et s’habillait en cons\u00e9quence. Et ses opinions religieuses, si elles ne l’ont jamais conduit jusqu’au stade de la d\u00e9mence, le catholicism de l’\u00c9glise romaine, ont pris une teinte catholique. Je crois qu’il n’a pas continu\u00e9 \u00e0 \u00e9crire, mais a g\u00e2ch\u00e9 le restant de sa vie \u00e0 tenter d’expliquer ce qu’il avait voulu et ce qu’il n’avait pas voulu dire dans John Inglesant<\/em>. (Ce qu’il est advenu des bonbonnes d’acide, je n’en sais rien). J’ai toujours essay\u00e9 de le prendre comme un avertissement m\u00e9lancolique, et de continuer \u00e0 veiller \u00e0 mes bonbonnes professionnelles, et de ne pas cesser d’\u00e9crire. Mais comme vous le constatez, j’oublie parfois cette sagesse. Mais non \u00e0 la pens\u00e9e pleine de bon sens (qu’illustre \u00e9galement l’histoire de ce Shorthouse) de l’inconstance du Public. Il est \u00e9trange que Sir Stanley, dont vous citez l’ouvrage Truth about Publishing<\/em>, soit la personne dont je m’inqui\u00e8te souvent le plus. Son approbation me ravit ; mais je prends cela comme un peu de soleil sur mon petit champ de foin, une faveur toute particuli\u00e8re et qui tombe tr\u00e8s bien ; mais j’ai tendance \u00e0 suivre Gandalf, qui dit : \u00ab Nous ne pouvons ma\u00eetriser, ni pr\u00e9dire, toutes les mar\u00e9es du monde. Quel temps est \u00e0 venir, nous ne pouvons le savoir ni le r\u00e9gler. \u00bb<\/p>\n

Oui, C.S. Lewis fut mon ami le plus proche entre 1927 et 1940, et m’est rest\u00e9 tr\u00e8s cher. Sa mort fut un coup cruel. Mais en fait nous nous sommes vus de moins en moins \u00e0 partir du moment o\u00f9 il est tomb\u00e9 essentiellement sous l’influence de Charles Williams ; et encore moins apr\u00e8s son tr\u00e8s \u00e9trange mariage. … J’ai lu Le Retour de p\u00e8lerin<\/em> sous forme manuscrite. Je n’ai jamais \u00e9t\u00e9 capable d’appr\u00e9cier Pickwick<\/em>. Aujourd’hui, je trouve que Le Seigneur des Anneaux<\/em> a \u00ab de bons passages \u00bb. Je dois m’arr\u00eater \u00e0 pr\u00e9sent en m’excusant vivement pour mon bavardage : j’esp\u00e8re toutefois que certains \u00ab passages \u00bb sont int\u00e9ressants.<\/p>\n

 <\/p>\n

* C’est un curieux hasard que le radical \u221atalat<\/em>, utilis\u00e9 en q[uenya] dans le sens de \u00ab glissant, chutant \u00bb, dont atalantie<\/em> est une formation nominale normale (en q[uenya]), ressemble tant \u00e0 Atlantide<\/em>.<\/p>\n

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