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T O L K I E N

John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) : écrivain, artiste, érudit, linguiste. Mondialement connu comme l’auteur du Seigneur des Anneaux par des millions de lecteurs, Tolkien passa l’essentiel de sa vie à enseigner à l’Université d’Oxford où il fut un éminent universitaire dans les domaines du vieil et moyen Anglais et du vieux norrois. Sa créativité, limitée à son temps libre, trouva son exutoire dans les textes de fantasy, les histoires pour enfants, la poésie, l’illustration et l’invention de langues et d’alphabets.

« La Colline : Hobbiteville de l’autre côté de l’Eau »

E C R I T U R E

Les œuvres les plus populaires de Tolkien, Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux se déroulent en Terre du Milieu, un monde imaginé avec un décor étrangement familier et habité par des peuples anciens et extraordinaires. A travers ce monde secondaire, Tolkien écrit avec perspicacité sur les inquiétudes universelles de l’être humain – l’amour et la perte, le courage et la trahison, l’humilité et l’orgueil –, rendant ses livres attractifs de manière large et durable.

P E I N D R E

Tolkien était un artiste amateur de talent, qui peignait pour le plaisir et la détente. Il excellait dans la production de paysages et tirait souvent son inspiration de ses propres histoires. Il illustra de nombreuses scènes issues du Silmarillion, du Hobbit et du Seigneur des Anneaux, dessinant ou peignant parfois en même temps qu’il écrivait pour visualiser plus clairement la scène imaginée.

‘Mithrim’

‘hringboga heorte gefysed’, Beowulf, line 2561 (« Le cœur de la bête sinueuse était mû [à livrer combat] »)

S A V O I R

Tolkien fut professeur à l’Université de Leeds et celle d’Oxford pendant presque quarante ans. Il enseignait le vieil et moyen anglais, ainsi que le vieux norrois et le gotique. Ces conférences éclairantes sur des travaux tels que le poème épique en vieil anglais, Beowulf, illustrent sa connaissance profonde des langues anciennes et en même temps fournissent de nouveaux éclairages sur des peuples et des légendes d’un passé lointain.

L E T T R E S

Tolkien vécut à une époque où les correspondances épistolaires étaient la principale forme de communication. Ces lettres réfléchies et produites avec soin offrent un aperçu riche de sujets très variés : académique, personnel et auctorial. Il n’écrivit jamais d’autobiographie et ses lettres représentent aujourd’hui le moyen le plus direct de découvrir ses opinions personnelles ainsi que ses espoirs et ses peurs tout au long d’une vie longue et productive.

Lettre du ‘Père Noël’ à Michael

Family on holiday at Weston-super-Mare

La famille en vacances à Weston-super-Mare, 1940

LA V I E

Tolkien naquit à Bloemfontein, Afrique du Sud, en 1892 de parents anglais. Il arriva en Angleterre à l’âge de trois ans et grandit à et autour de Birmingham. Il sortit diplômé de l’Université d’Oxford en 1915 et combattit en France pendant la Première Guerre mondiale avant d’être renvoyé chez lui pour invalidité. Après la guerre, il se lança dans une carrière universitaire en enseignant le vieil et moyen anglais. En parallèle de son activité professionnelle, il inventa ses propres langues et commença à créer ce qu’il appelait une mythologie pour l’Angleterre ; il s’agissait de son ‘Légendaire’ sur lequel il allait travailler toute sa vie. Mais son travail littéraire ne se limita pas à la Terre du Milieu ; il écrivit aussi de la poésie, des histoires pour enfants et des contes de fées pour adultes. Il mourut en 1973 et fut enterré à Oxford où il passa l’essentiel de sa vie d’adulte.

J.R.R. Tolkien in the grounds of Merton College, Oxford, 1968. © BBC.

A U D I O – V I S U E L

Jeune homme, Tolkien aimait jouer dans des pièces de théâtre familiales à Noël, et adulte, ses conférences universitaires étaient une sorte de spectacle, qui visaient à capter l’attention de ses étudiants fatigués. Dans la lecture de ses propres textes, nous pouvons entendre son talent dramatique quand il joue le rôle de différents personnages, y compris le sifflement de Gollum, un Sam Gamgie terre à terre et un Roi Théoden fatigué mais déterminé. Après le succès du Seigneur des Anneaux, il était souvent sollicité pour des interviews et avait une présence naturelle et charmeuse, à la fois au micro et à la caméra.

J.R.R. Tolkien sur le terrain du Merton College, Oxford, 1968. © BBC.

« Tout ce qu’il nous appartient de décider, c’est ce que nous comptons faire du temps qui nous est imparti. »

La Fraternité de l’Anneau