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Imagination

Tolkien apprit à dessiner grâce à sa mère, puis à l’école. Son éducation artistique formelle cessa lorsqu’il quitta l’école et c’est alors qu’il commença à explorer de nouveaux styles et à s’inspirer de sa propre imagination.

« Avant », vers 1912. Lorsqu’il était étudiant à l’université, Tolkien acheta un nouveau carnet de croquis cartonné et écrivit sur la couverture « Le Livre d’Ishness ». Il commença à le remplir de dessins d’idées abstraites qu’il appelait « Ishnesses ».

« Après », vers 1912. Ce dessin forme un diptyque avec « Avant ». La lumière jaune chaude émanant de la porte et la silhouette qui ouvre la voie sont un contrepoids à l’entrée noire et rouge menaçante représentée dans « Avant ».

« Méchanceté », vers 1912. Dans cette image troublante, Tolkien utilise le rouge et le noir pour représenter la porte menant au péché et à la méchanceté. Un brasier brûlant se dresse à l’extérieur, illuminant une arche surmontée d’un crâne à trois cornes et de nombreux yeux au regard fixe. Une grande main écarte le rideau, invitant le spectateur à pénétrer dans l’intérieur enflammé.

« Étrangeté », vers 1912. Le chemin central sombre est une image récurrente dans l’œuvre picturale de Tolkien. Ici, un personnage portant une longue cape et un chapeau pointu et portant un bâton — similaire à sa description de Gandalf dans Le Hobbit — se tient seul sur une route de forêt la nuit. L’hostilité émane des arbres qui semblent tendre leurs branches noueuses vers le personnage.

« Les autres », décembre 1912. Le petit personnage au premier plan semble submergé par les énormes personnages, comme des pièces d’échecs, qui dominent de chaque côté. La scène est sombre et oppressante et souligne la solitude du personnage central.

« Moins de dix ans » (‘Undertenishness’), 1912. Beaucoup d’« ishnesses » ont été dessinés rapidement, peut-être dans une tentative de capturer une idée abstraite sans trop de réflexion consciente. D’autres, comme celui-ci, étaient des compositions plus soignées.

« Adultéité » (‘Grownupishness’), été 1913. C’est l’un des deux seuls dessins abstraits qui contiennent « ishness » dans le titre, l’autre étant « Moins de dix ans » (‘Undertenishness’). Les deux dessins peuvent être considérés comme un diptyque montrant des images contrastées de l’enfance et de l’âge adulte.

« Pensée », 1912. Un personnage en robe fluide, la tête dans les mains, avec des rayons émanant vers l’extérieur, indique une pensée profonde. La chaise en forme de trône surmontée de deux étoiles pourrait indiquer une figure royale ou peut-être divine.

« Convention », 1912. Certains « Ishnesses » ont été dessinés sur des pages d’un cahier d’exercices à lignes, indiquant qu’ils ont été réalisés rapidement lorsque Tolkien n’avait pas son carnet de croquis à portée de main.

« Bout du monde », 1912. Une personne qui va sauter du bord d’une falaise devrait être une image effrayante, mais la nature joyeuse du personnage, alors qu’il avance avec confiance, et la beauté du ciel, avec le soleil, la lune et les étoiles visibles, créent une vision sereine et paisible.

« Xanadu », 1913. Inspiré du poème de Samuel Taylor Coleridge, « Kubla Khan », qui commence par ses vers :
« À Xanadu, Kubilaï Khan se décréta
Un fastueux palais des plaisirs »

« Au-delà », 12 janvier 1914. Cette peinture a été réduite à l’essentiel, créant un design simple mais saisissant. Elle date des vacances de Noël de sa troisième année d’étudiant à Oxford et a été peint à Warwick où il rendait visite à sa fiancée, Edith.

Sans titre, maison dans les bois, 6 janvier 1914. Cette maison de conte de fées dans la forêt a été esquissée dans Le Livre d’Ishness. Six ans plus tard, Tolkien a dessiné une image de la maison du Père Noël qui lui ressemble remarquablement.

« Le Pays de Pohja », 27 décembre 1914, une illustration pour les contes folkloriques finlandais du Kalevala. Tolkien était fasciné par la langue et les légendes du peuple finlandais. Ils influenceraient plus tard ses langues et ses contes elfiques.

« Mer, vent et sable », 1915. Ce paysage imaginaire, inspiré de la côte de Cornouailles près du Lézard, a été dessiné pour illustrer son poème, « Chant marin d’un jour ancien ».

Sans titre, paysage fantastique avec pont couvert, vers 1915. Cette scène a peut-être été inspirée par les ponts couverts qu’il a vus en Suisse lors de ses vacances de randonnée en 1911.

L’homme de la lune, 1915, une illustration inachevée pour son poème, « Pourquoi l’Homme de la Lune est descendu trop tôt »

« Maddo, la main sans bras qui se faufile du haut des rideaux », 1928. Ce « démon » imaginaire terrifiait son fils Michael, et Tolkien dessina cette image pour essayer de dissiper ses peurs.

« L’Arbre d’Amalion », août 1928. Plusieurs fois au fil des années, Tolkien dessina un arbre portant différentes sortes de feuilles et de fleurs. Il l’appelait l’Arbre d’Amalion et il en vint à représenter son œuvre littéraire, son propre « Arbre des Contes ».

Une version sans titre de l’Arbre d’Amalion, 1928. C’est la seule qui inclut un oiseau.

Une version élaborée de l’Arbre d’Amalion, non datée. Tolkien décrivit cet arbre imaginaire comme portant « des feuilles aux formes variées, de nombreuses fleurs, petites et grandes, renvoyant aux poèmes et aux légendes importantes ».

« hringboga heorte gefysed », septembre 1927. Le titre est un vers du poème en vieil anglais Beowulf, qui peut se traduire par « Le cœur de la bête sinueuse était mû [à livrer combat] ». Tolkien étudia et enseigna ce poème épique tout au long de sa carrière.

« Wudu wyrtum faest », juillet 1928. Un dessin de l’étang de Grendel dans le poème en vieil anglais Beowulf. Le titre est une citation qui peut se traduire par « l’arbre qui s’accroche par ses racines ».

« wudu wyrtum faest », juillet 1928. Ceci est le second dessin que Tolkien réalisa de l’étang de Grendel en un mois. La traduction en prose de Tolkien décrit la scène alors que Beowulf émerge triomphant du lac, « Les eaux du lac étaient paisibles et ténébreuses sous les nuages maculés de sang funeste ».

Sans titre, guerrier combattant un dragon, mai 1928. Ce petit tableau délicat a peut-être été inspiré par Beowulf. Il a certainement été réalisé à peu près à la même époque que les trois autres illustrations de Beowulf.

Sans titre, dragon enroulé autour d’un arbre, de la période très productive que Tolkien eut en 1928.

Fleurs et oiseaux exotiques dessinés par-dessus des motifs géométriques, 1928.

Un arbre à la forme d’Ent dessiné en juillet 1928. Un arbre pratiquement identique apparaît au premier plan de « La Grande Porte », une illustration pour Le Hobbit dessinée en 1936.

« Le Bois du Bout du Monde », 1928. Les rangées denses d’arbres et les fortes couleurs vertes de cette peinture ont été reprises dans la jaquette du Hobbit neuf ans plus tard.

« Clair de lune sur un Bois », vers 1928. Tolkien expérimente ici un style géométrique moderne utilisant des lignes droites et une palette de couleurs monochromes pour représenter une scène naturelle.

Sans titre, arbres au clair de lune, vers 1928. Peut-être une version ancienne de « Clair de lune sur un Bois » dans lequel les courbes, évidentes ici, ont été remplacées par des lignes droites.

Frise d’arbres sans titre, 1928. Cette peinture combine des éléments clés des paysages imaginaires de Tolkien (le chemin menant à la forêt avec des montagnes lointaines derrière), avec son intérêt pour les motifs et les dessins.

Dessins d’arbres sans titre. Le dessin supérieur est de style art déco tandis que le dessin inférieur est une frise. Les arbres, seuls ou dans des forêts, étaient une caractéristique récurrente dans l’œuvre de Tolkien.

Arbre sans titre portant une variété de fruits et de fleurs dorés, peut-être une autre version de l’Arbre d’Amalion.

Fontaine au clair de lune sans titre, peut-être 1928. Tolkien utilisait occasionnellement du papier de couleur pour ses œuvres, comme ici avec un bel effet.

Herbes sans titre à l’encre noire. Dans les années 1960, après avoir pris sa retraite de sa carrière universitaire, Tolkien recommença à dessiner plus fréquemment et expérimenta différents styles. Ce dessin fait partie d’une série représentant des plantes, dans un style ressemblant à la forme d’art oriental de la peinture à l’encre noire.

« pied-de-poule », années 1960. Une image d’une série de peintures de plantes et d’herbes à l’encre noire, réalisées après sa retraite du milieu universitaire. C’est la seule à avoir un titre en anglais.

Dessins sans titre de bambous, d’herbes et de plantes, à l’encre noire, avec des touches de couleur ajoutées au stylo à bille, années 1960.

Composition végétale sans titre, années 1960. Tolkien a dessiné de nombreux dessins similaires sur le journal alors qu’il terminait le jeu de mots croisés.

Page de griffonnages dessinés sur le journal, 1960. Tolkien aimait compléter les mots croisés dans le Times et le Daily Telegraph, deux quotidiens. Il gribouillait des dessins et des motifs en même temps et aimait particulièrement dessiner des motifs cachemire, des plantes stylisées et des motifs géométriques.

Dessin végétal stylisé à l’encre noire, dessiné à côté des mots croisés dans le journal The Times, février 1960.